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Dans leurs missions, les bâtiments de la Marine Nationale sont régulièrement conduits à porter assistance à des embarcations d'immigrés clandestins en difficulté. Cette situation, courante en Europe, s'est récemment produite en océan Indien. La frégate FLOREAL, engagée dans l'opération européenne ATALANTE, a mené une action de secours en mer dans un contexte complexe. Au-delà de la dimension humanitaire, cet évènement illustre les indispensables qualités diplomatiques des commandants de bâtiment pour gérer ce type de situation.
Dans le cadre de la recherche de pirates (opération Atalante), le Floréal visite, le 19 mars 2009, une embarcation isolée, découverte en zône de responsabilité yéménite pour le sauvetage. Il constate la présence d'une centaine de migrants, la plupart d'origine éthiopienne, entassés dans des conditions précaires. Le bateau est dans un état préoccupant (voie d'eau mal maîtrisée et moteur en panne). Compte tenu de l'urgence et du risque de panique à bord, le commandant du Floréal , en accord avec la chaîne de commandement Atalanta, considère ces personnes comme des naufragés et décide d'en transférer la responsabilité aux autorités yéménites, au plus près, à Aden.
Le commandant du Floréal négocie, difficilement, ce transfert. En effet, les autorités locales sont peu enclines à accueillir des naufragés qu'elles considèrent comme des immigrés illégaux. La situation est finalement débloquée dans la soirée du 21 mars quand, autorisé à pénétrer dans les eaux territoriales yéménites, le Floréal peut confier les naufragés aux gardes-côtes yéménites.
Dans cette phase visant à faire évoluer l'attitude de Yéménités, le commandant a mené une action locale directe, et sa démarche a bénéficié du soutien efficace de la chaîne de commandement de la mission Atalante, de l'Union européenne, des représentations diplomatiques française et britannique, très implantées localement, de l'U.N.H.C.R. dans un souci de garantir le statut de naufragés aux passagers. Entre temps, le Floréal a assuré la sécurité de l'embarcation, des réparations d'urgence et le soutien sanitaire des pasagers.
(Texte extrait d'une "brève Marine" n° 90 du 30 avril 2009 diffusée par les autorités supérieures de la Marine Nationale)
Commentaire du rédacteur de ce poste : Ceci prouve, s'il en était encore besoin, que la Marine Nationale est sur tous les "fronts", et que, bien que sa raison d'être initiale soit militaire, elle assure aussi bien d'autres missions, en particulier des missions humanitaires.
